Kimi Raikkonen (Ferrari) vainqueur et champion du monde

SAO PAULO - Le Finlandais Kimi Raikkonen a remporté le Grand Prix du Brésil au volant de sa Ferrari, dimanche, devenant ainsi champion du monde des conducteurs à l’issue de la dernière épreuve de la saison de F1.

Il s’agit d’un premier titre pour Raikkonen, qui a profité d’une erreur au premier tour de Lewis Hamilton, leader du championnat avant la course, et d’une performance moyenne de Fernando Alonso, le double champion du monde en titre.

Le pilote Ferrari a pris le commandement à 17 tours de l’arrivée pour passer de la troisième place à la première et gagner le championnat du monde le plus disputé depuis 21 ans.

Ferrari a réalisé un doublé sur le circuit d’Interlagos, puisque Felipe Massa, parti en pole position, a pris la deuxième place.

Hamilton, qui pouvait devenir le premier débutant à coiffer la couronne mondiale en F1, est sorti de la piste lors du premier tour, puis a connu des problèmes sur sa McLaren pour seulement finir septième. Son coéquipier Fernando Alonso a fini troisième.

Alonso devait finir deuxième et Hamilton cinquième pour empêcher Raikkonen de remporter le championnat du monde s’il gagnait comme il l’a fait à Sao Paulo.

Raikkonen qui comptait sept points de retard au classement au départ de ce Grand Prix du Brésil, boucle la saison avec 110 points, soit un de plus qu’Hamilton et Alonso.

“C’est une sensation fantastique”, a déclaré Raikkonen. “Nous avons eu des moments difficiles cette saison, et laissé quelques points en route. Beaucoup de gens ne croyaient plus en nous, mais nous avons prouvé que nous pouvions revenir”.

Hamilton a craqué dans le premier tour après s’être fait surprendre au départ par Raikkonen et Alonso qui le doublaient dès le premier virage. Le Britannique de 22 ans, pourtant placé en première ligne sur la grille de départ, se retrouvait quatrième. Il tentait de dépasser Alonso trois virages plus loin mais partait trop large et se retrouvait en 8e position à la fin du premier des 71 tours du Grand Prix.

“Quand j’ai vu Hamilton sortir, je me suis dit que peut être nous avions une chance”, a repris Raikkonen. “Je n’en étais pas sûr à 100%. J’ai pensé qu’il fallait attendre. J’ai mis longtemps à comprendre que nous avions finalement gagné”.

Après six tours, Hamilton était remonté en sixième position, quand sa voiture semblait devoir s’arrêter pour des problèmes de boîte de vitesse. Sa McLaren, pratiquement arrêtée sur la piste, repartait soudainement, mais le jeune pilote se retrouvait en 18e position. Il lui fallait finir deuxième en cas de victoire d’Alonso, cinquième en cas de succès de Raikkonen et de deuxième place d’Alonso.

“Lewis a bénéficié d’une grande fiabilité de sa voiture toute la saison. Aujourd’hui, il y a eu juste un problème de boîte qui s’est mise en position neutre, avant de repartir”, a déclaré Ron Dennis, le directeur de l’écurie McLaren.

Devant, les deux Ferrari étaient en tête, Massa devançant Raikkonen. Le Finlandais profitait d’un dernier ravitaillement pour prendre le meilleur sur son coéquipier brésilien.

Alonso pouvait devenir le troisième pilote de l’histoire à remporter trois titres consécutivement après Juan Manuel Fangio et Michael Schumacher. Mais l’Espagnol, sacré deux fois sur Renault, n’a pu atteindre cet objectif.

“Je savais que la situation était compliquée pour moi”, a déclaré Alonso. “Je n’arrivais pas à menacer les Ferrari. J’attendais que quelque chose se produise”. En vain.

Ferrari réalise le doublé conducteur - constructeur. Pour une histoire d’espionnage entre les deux écuries, McLaren s’est vu priver cette saison de tous ses points au classement constructeurs.