La Lancer  représente 47% de toutes les ventes de produits Mitsubishi des mois d’août et de septembre derniers. Depuis le début de l’année, la Lancer compte pour 41% des ventes totales. Même aux États-Unis, la Lancer est un gros joueur. Il était donc très important que l’évolution de cette voiture soit bien pensée.

 

Une EVO X sans l’EVO et le X
La Lancer 2008 est sans doute une des plus belles voitures compactes offertes sur notre marché en ce moment. Cette berline, car il n’y a pas de version familiale pour l’instant, allie attitude et sport, pour un look fabuleusement accrocheur. Le tout débute lorsque l’on regarde l’avant de la Lancer. Sa calandre massive avec grosse grille et phares en forme d’yeux malins laisse présager des performances époustouflantes. Je reviendrai sur ce point plus tard. Le modèle GTS est particulièrement intéressant du côté des attributs style tuning, parmi lesquels le meilleur est l’ensemble de fabuleuses roues de 18 pouces à branches multiples. Ces imitations de roues d’EVO donnent encore plus de mordant au design de la Lancer. Viennent ensuite l’ensemble de jupes et l’aileron massif à l’arrière. Finalement, même les feux arrière participent à l’équation puisqu’ils se froncent comme des sourcils. Bref, la Lancer a une physionomie particulièrement réussie!

L’habitacle est bien pensé, mais pas par des génies. Je veux dire que, dans l’ensemble, la planche de bord est simple et fonctionnelle, sans gadgets particuliers pour la rendre spéciale. Et tant mieux, l’utilisation aisée des commandes plaît à tous ceux qui monteront à bord de l’auto. La finition et la sélection des matériaux de la cabine ne sont pas vilaines, mais un bon nombre des concurrents à la Lancer font mieux. Les sièges comme tels sont acceptables quant au confort et au support; par contre, il est difficile de trouver une position de conduite convenable. En effet, la colonne de direction n’est pas télescopique et les ajustements possibles du siège, n’aident pas. Les places assises peuvent facilement accommoder cinq passagers et malgré le haut-parleur de grave dans le coffre, les dimensions de ce dernier sont plus qu’acceptables. Le système audio Rockford-Fosgate Punch de 650 watts fait justement ça : il nous punche dans les oreilles de toute sa puissance.

Un moteur de 2,0 litres
Toutes les Lancer présentement offertes au Canada proposent le même moteur de quatre cylindres de 2,0 litres. Ses 152 chevaux et 146 lb-pi de couple font des Lancer DE et ES équipées de la boîte manuelle à cinq rapports des compactes allumées. Malheureusement, le supplément d’équipement de la GTS plus le toit ouvrant et la transmission CVT Sportronic ajoutent 100 kilos au poids total de la voiture. Ces 220 livres en surplus volent les ailes du Lancer. Le 2,0 litres tire du mieux qu’il peut, mais à prix égal, une Mazda3 GT se débrouille beaucoup mieux. La transmission comme telle fonctionne bien; les six rapports préprogrammés et sélectionnés à l’aide des palettes sont proprement étagés. Les commandes d’embrayage (les palettes) en alliage de magnésium sont montées sur la colonne de direction comme une Ferrari. Même si c’est le cas, j’ai eu du mal à m’ajuster au fait de ne pas faire de changements de rapport en appui en courbes. Je préfère pour l’instant des palettes aux volants… jusqu’à ce que j’essaie une Ferrari bien sûr.

Les différences les plus notables lorsque l’on compare les Lancer DE et ES à une GTS ont trait à la tenue de route et au comportement routier. La GTS, en plus d’être dotée de jantes de 18 pouces et de pneus plus larges, arbore une barre stabilisatrice avant de 21 mm (1 mm de plus que les autres) et une barre stabilisatrice arrière de 20 mm (2 mm de plus que la ES, la DE n’en a pas). C’est au niveau de la direction que l’on remarque ces extras au châssis; la GTS répond plus rapidement et on la sent plus à l’aise lorsque poussée. La suspension est ferme, mais loin d’être désagréable. Les freins avant de la GTS sont légèrement plus gros que les deux autres et sont impressionnants par leur efficacité.

 

Rendement efficace
En plus de rendre la Lancer plus attrayante physiquement, Mitsubishi a réussi à en faire un choix financier plus intéressant. Il est vrai que le prix de base a augmenté sauf que les versions mieux équipées sont maintenant moins chères. Le seul désavantage de la GTS versus la Ralliart de 2006 est qu’elle perd le quatre cylindres de 2,4 litres. Autrement, elle se vend au même prix, ou presque, que l’Édition OZ beaucoup moins séduisante que la GTS actuelle. Suivant ces faits, il n’est donc pas surprenant que la GTS se vende aussi bien.

Mitsubishi, tant bien que mal, continue ses efforts pour solidement percer le marché canadien. Des produits comme la Lancer et l’Outlander (2e meilleur vendeur) vont certainement aider la cause du constructeur. Les lacunes se constatent chez la Galant, peu intéressante, et le Endeavor, mi-figue mi-raisin. Une dose de Lancer et d’Outlander dans ces deux véhicules ne pourrait que faire du bien.